En turismo: Los + de Antioquia

Por Maricielo Ramírez

“Cada departamento emana una energía especial. La Costa exhala sensualidad, Boyacá respira tranquilidad y Antioquia transmite atrevimiento y pujanza, como una magia que genera en sus habitantes y turistas el deseo de descubrir, de ir más allá, como cuando nuestros ancestros fundaron pueblos abriéndose camino a punta de machete”, manifiesta el Director Turístico del Parque Temático Hacienda Nápoles, Hernán Gulfo. Este Departamento tiene tesoros escondidos entre montañas “perfumadas de libertad”, playas —Antioquia es el segundo Departamento del país con mayor extensión en costa sobre el mar Caribe—, diversidad de climas, biodiversidad de ecosistemas de fauna y flora y gente maravillosa siempre presta a servir y hacer sentir a “todo el mundo” como en casa. Es cierto, también, como opina el Secretario de Productividad y Competitividad de la Gobernación, Maximiliano Valderrama, que no todos sus municipios tienen la infraestructura o una oferta de turismo consolidada, pero existen hermosos lugares que no deben dejar de conocerse y muchos otros con un gran potencial que, poco a poco, comienza a aprovecharse.

Santa Fe de Antioquia: La ciudad Madre
Un destino turístico por excelencia. Es llamada la Cuna de la Raza, la Ciudad Madre, pues por allí entraron los colonizadores a Antioquia hace más de 450 años. Fue la capital del Departamento por 242 años, hasta 1826, cuando se le otorgó el título a Medellín, fue declarada Monumento Nacional en 1960 y en 1985 fue elevada al rango de Sede Arzobispal. Al recorrer sus calles empedradas, los turistas pueden apreciar la arquitectura colonial y la historia de aquellas edificaciones y de los ilustres personajes que las habitaron. De otro lado, en la zona rural, podrá conocer la Casa de las Dos Palmas, el Volcán de la Sapera, el Salto de Sábanas y el Puente de Occidente, gran obra de la ingeniería colombiana con 113 años de existencia. Y, naturalmente, disfrutar de una buena oferta de hoteles y hosterías y de la buena rumba que ofrece su zona rosa.

Guatapé
Este municipio del oriente antioqueño se localiza a 79 kilómetros de Medellín. Su arquitectura está configurada por tradicionales zócalos de vivos colores, los cuales llaman la atención de los visitantes. Sus atractivos principales son: el embalse, en el que se pueden practicar toda clase de deportes náuticos y El Peñón de Guatapé —conocido popularmente como la Piedra de El Peñol—, que es una afloración de una gran roca existente al interior de la tierra que ha alcanzado la superficie (su altura máxima es de 200 metros, su volumen es de 22 millones de metros cúbicos, su perímetro es de 770 metros y cuenta con 644 escalas para acceder a su cima, desde donde se divisa el maravilloso paisaje del embalse). Otros sitios para visitar son El Malecón, zona donde se encuentran restaurantes, estaderos y hoteles; el cable vuelo, que atraviesa el embalse; el Parque Principal; La Calle del Recuerdo; el Centro Integrado de la Cultura: el Museo Histórico; el Templo; y, en la vereda Quebrada-Arriba, el Monasterio de los Monjes Benedictinos “Santa María de la Epifanía”, donde es posible hacer retiros espirituales y participar de hermosas eucaristías caracterizadas por sus cantos que, aunque en castellano, conservan el estilo gregoriano.

El imponente Túnel de Occidente “Fernando Gómez Martínez
Inaugurado el 20 de enero de 2006, es el túnel más largo de Colombia y Latinoamérica, con 4 mil 603 metros de distancia y la más alta tecnología en seguridad y servicios. Este mega-proyecto, ejecutado por Invías, la Gobernación de Antioquia, la Alcaldía de Medellín y el Área Metropolitana, redujo en 22 kilómetros la distancia entre Medellín y Santa Fe de Antioquia, eliminando uno de los tramos más críticos de la anterior carretera al mar; conectó a Medellín con la Troncal del Cauca; dinamizó la economía y el turismo del occidente antioqueño; y le dio mayor viabilidad al Puerto de Urabá y a la vía Panamericana que permitirá la conexión por carretera desde la Patagonia hasta Norteamérica. “La mayoría de personas que llegan por primera vez quedan maravillados con su longitud. Además les llama la atención el aseo en el interior del túnel y la cultura que se está generando para que el tránstito sea cómodo y seguro“, comentó su Director de Operación y Mantenimiento, Yoany Mesa Ruiz. Desde 2006 y hasta marzo de este año, por el túnel han transitado 3 millones 18 mil 746 vehículos.

El Salto del Buey
Un majestuoso salto natural de 80 metros de altura que se forma de la unión del río Piedras y el río Buey. Está ubicado entre los límites de los municipios de La Ceja y Abejorral, en la vereda Colmenas. Para llegar a él se debe viajar unos 40 minutos desde el casco urbano de La Ceja hasta la vereda San Rafael y, luego, caminar por un sendero, otros 40 minutos, a través de una topografía quebrada, con pendientes, vegetación virgen y animales silvestres. El Salto produce permanentemente una brisa y un arcoiris. Y, frente a éste, el turista puede experimentar una sensación como si el salto fuera a “venirse sobre él”. Definitivamente, un sitio para estar en comunión con la naturaleza, mientras se disfruta de un ‘buen sancocho’ o un ‘fiambre’ con un grupo de amigos.

Cavernas del Nus, en Caracolí
Están localizadas a un kilómetro al norte del río Samaná, en la vereda La Mesa, a 3 horas y media del casco urbano del municipio de Caracolí. Las Cavernas, descubiertas en 1932, son un conjunto de cuevas en las que abundan las formaciones de mármol, cuarzo y calcita y hay estalagmitas que superan los 5 metros de altura. La principal cuenta con unos 24 salones o cavidades en los que pueden apreciarse figuras naturales, que les han dado sus propios nombres (El Colombiano, el zoológico, la claraboya, Neptuno, la mazorca, los senos de Eva, el concierto, entre otros). Y, la Cueva de los “Guácharos”, donde habita esta ave nocturna que se alimenta de semillas, de gran atractivo por su antigüedad y por no tener parentesco con ninguna otra ave. Para visitar las cavernas se recomienda estar acompañado por un guía de la Alcaldía y contar con tiempo mayor a un día para hacer un recorrido tranquilo. La zona es apta para el camping.

El Volcán de Lodo de Arboletes
En Arboletes se inicia nuestra costa antioqueña. Su principal atractivo es el volcán de lodo ubicado a 70 metros sobre el nivel del mar y con un diámetro de 80 metros, al que se le atribuyen poderes medicinales. “Meterse al volcán produce una sensación única que no puede experimentarse en ningún otro lugar, tú sientes como que estás volando porque su consistencia es más liviana que el agua y, aunque en principio asusta su profundidad, la persona nunca podrá hundirse más arriba de su cintura. Además produce una sensación refrescante que contrasta maravillosamente con el calor de la Costa”, explica orgulloso Gustavo Guerra, Alcalde del municipio. Este es un destino donde confluyen la cultura paisa y costeña, con olas fuertes, bellas playas y exquisita gastronomía a base de mariscos.

Cauca Viejo, un pueblito de diez años
A sólo hora y media de Medellín, ubicado en pleno centro del Suroeste se encuentra Cauca Viejo, un proyecto turístico que nació hace diez años con el fin de rescatar las tradiciones antioqueñas. Cauca Viejo es un “pueblito-urbanización” con una arquitectura propia de la colonización antioqueña (1880-1930), muy colorida y acogedora. Como cualquier pueblo, entonces, tiene casas, iglesia, fonda, barbería, tiendas, parque, canchas, lago de pesca, senderos y calles empedradas. Allí, el visitante puede hospedarse en cómodas casas —clasificadas entre tres y cinco carrieles—, practicar deportes extremos, realizar recorridos ecológicos por sus senderos, navegar por el río Cauca, disfrutar de cabalgatas y recrearse con nuestras antiguas costumbres.

Cerro Tusa: una pirámide natural
Se trata de la montaña en forma de pirámide más alta del mundo (1950 metros). Se localiza en el Suroeste antioqueño, entre el casco urbano de Venecia y el corregimiento de Bolombolo. Los turistas, quienes van acompañados de un guía, suben hasta su cúspide en un lapso de 3 a 8 horas y desde allí divisan Venecia, Bolombolo, el río Cauca y otras veredas del municipio. Luego vuelven a la base y recorren los vestigios de un asentamiento de los indígenas senufanaés (que data de tiempos anteriores a la Conquista), donde se encuentra una escultura tallada en piedra de 68 metros de altura conocida como “La Diosa del Espejo”, el Sillón del Cacique —lugar destinado para sacrificios de humanos y animales—, un antiguo cementerio indígena, entre otros senderos y caminos habitados por los aborígenes. Según Héctor Muriel, Guía turístico de este municipio, este recorrido es más que histórico y cultural: “en Cerro Tusa y sus alrededores el alma se renueva pues allí uno deja todas las malas energías”.

Jardín: El pueblo más bonito de Antioquia
Fue declarado Monumento Nacional en 1985, gracias a la belleza de su templo y su parque central. Desde entonces una de las prioridades, tanto del sector público como privado, ha sido preservar en buen estado su arquitectura republicana y consolidar una oferta que le permita ingresar en la agenda turística nacional, expresó Camilo Sánchez, Director de Proyectos Especiales del Municipio. Jardín tiene un encanto especial, un “no sé qué, no sé dónde” que hace amañar a todo el mundo, por eso quienes lo conocen siempre quieren volver. Su principal sitio de interés es La Cueva del Esplendor, ubicada en la vereda La Linda, sector Quitasol, al nororiente de la cabecera municipal. Para llegar a ella se viaja treinta minutos en carro y una hora a pie por camino de herradura, acompañado de guías especializados que, una vez en el sitio, ayudan a los turistas a descender a rapel hasta la cueva, donde finalmente asisten al espectáculo de la luz que entra por la parte superior y resplandece sobre el agua. Otros sitios de interés son la Plaza Principal, el Parque la Basílica Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción, la Casa de la Cultura y su Museo Histórico, las trucheras que se localizan en las veredas La Salada y Quebrada Bonita, la Garrucha y el Cable Aéreo.

Jericó: turismo para todos
Conocido como la “Atenas del Suroeste”, este municipio cuenta con gran riqueza paisajística e histórica. Actualmente, Jericó promociona tres rutas: La cultural, la ecológica y la religiosa. La primera de ellas incluye el recorrido por el Museo de Arte Religioso, el Museo Arqueológico del Suroeste, la Casa de la Cultura y el Centro de Historia, éste último considerado el más imponente del Departamento por albergar un Archivo Histórico que comenzó desde la fundación del pueblo, una Pinacoteca con 160 óleos de los personajes más ilustres del municipio, una biblioteca general y otra con libros de sesenta autores jericoanos (Manuel Mejía Vallejo, Julio Toro, José María Ospina, la Madre Laura, entre otros). La segunda permite disfrutar de sitios como el Jardín Botánico, el Morro El Salvador y el Parque Natural Las Nubes, desde donde se divisan siete municipios del Suroeste además de Cerro Tusa, el Cañón del Río Cauca y el Nevado del Ruiz. Y, en la tercera ruta, la religiosa, el turista puede conocer de cerca la historia y arquitectura de 17 templos y la Casa Natal de la Beata Laura. Estos y otros atractivos (los deportes de aventura o los mundialmente famosos carrieles jericoanos, por ejemplo) y su oferta hotelera y de entretenimiento, le han permitido ganar terreno en el tema turístico. Hoy, semanalmente, recibe cerca de mil visitantes nacionales e internacionales.

Reserva Natural Río Claro “El Refugio”
Se encuentra en la vertiente sur oriental de la cordillera central entre los municipios de Puerto Triunfo, San Luis y Sonsón, a 40 kilómetros del nacimiento del río Claro, en el Alto del Tigre y el Alto de la Osa, y a 57 kilómetros de la desembocadura en el río Magdalena. Está localizado a 3 horas de Medellín, 5 horas de Bogotá, 4 horas y media de Manizales y 5 horas de Bucaramanga. La reserva está conformada por 400 hectáreas y es de gran importancia por sus paisajes y riqueza natural: es un refugio de vegetación tropical caracterizado por bosques húmedos que crecen sobre rocas de caliza en los yacimientos de mármol de la región de Río Claro del Norte, cuenta con más de mil especies de plantas, 350 especies de aves y gran cantidad de insectos, peces, murciélagos y especies endémicas; además, desde el punto de vista geológico, este esplendoroso Cañón de Mármol tiene unos 350 millones de años.

Es fuente continúa de investigaciones y un remanso de paz y aventura. Los turistas pueden acampar u hospedarse en cabañas, en el hostal o el hotel Río Claro; disfrutar de varias playas, la caverna fósil “El Templo del tiempo”, los pozos profundos de agua cristalina conocidos como “Las Dantas”, el Salto del Río Claro y la Cueva de los Guácharos; hacer recorridos ecológicos y practicar rafting, kayak y canopy.

Parque Temático Hacienda Nápoles
Gracias a la Alcaldía de Puerto Triunfo, Cornare, la Dirección Nacional de Estupefacientes, el Viceministerio de Turismo, instituciones gubernamentales e inversionistas privados, la Hacienda Nápoles—que perteneció a Pablo Escobar— se constituye hoy en un Parque Temático, el más grande del país con 800 hectáreas enclavadas en todo el centro del Magdalena Medio. Cien de sus hectáreas son un verdadero “Santuario de fauna”, en donde habitan las más variadas especies que pueden ser observadas por los turistas. Además cuenta con trescientas hectáreas de bosques dedicadas a “la recuperación de la fauna nativa y a la re-habituación de especies en vía de extinción”. Actualmente los visitantes pueden disfrutar de varios espacios recuperados, entre ellos el Parque Jurásico, el Parque de los Hipopótamos, con 21 habitantes, un Coliseo de eventos, los vestigios que dan cuenta de la historia pasada de la hacienda, 16 lagos y una red de caminos que permite la movilidad por el parque. A futuro, se proyecta construir un Parque de Reptiles, Mariposario, Acuario, Bioterio, la Casa Museo y tres hoteles, uno de ellos de estilo africano que ya se encuentra en construcción y será entregado en el mes de agosto.

Parque Regional Ecoturístico Arví
El Parque Natural Arví es un área de 11 mil 248 hectáreas localizadas en la jurisdicción de los municipios de Bello, Envigado, Guarne, Copacabana y Medellín, identificada por Corantioquia como zona de reserva. Allí, en dos mil 700 hectáreas pertenecientes al corregimiento de Santa Elena, está tomando forma el Parque Regional Ecoturístico Arví, un mega-proyecto de conservación y protección ambiental, con un fin turístico y de desarrollo social.

El proyecto tiene dos ejes fundamentales. El primero es la construcción de la línea del Metro Cable que irá desde la estación Santo Domingo hasta el Tambo, Plazoleta Central del Parque que contará con auditorio, servicios, centro de información y acogida al visitante, locales comerciales y camping. Y, el segundo es el aprovechamiento de los atractivos de la zona através de la conformación de seis núcleos turísticos: “El Parque Ecológico de Piedras Blancas” (Comfenalco) que además de su oferta actual, entregará un hotel para finales de año; un “Parque de Comfama”, cuyo fin es rescatar la riqueza patrimonial, arqueológica e histórica de la zona; el “Núcleo de la Biodiversidad y la Naturaleza”, en el que las universidades desarrollarán un programa de experiencias ambientales pedagógicas; el “Núcleo del Emprendimiento”, que estará ubicado en la vereda de Mazo, donde habrá una gran plazoleta y un centro de emprendimiento empresarial para la comunidad; “La Laguna de Guarne”, que buscar recuperar los históricos caminos indígenas hechos en piedra; y un sexto núcleo, que permitirá consolidar los recorridos turísticos identificados y capacitar a los propietarios de hoteles, restaurantes, hosterías y parcelas para que puedan ofrecer un producto con altos estándares de calidad. El proyecto tiene un costo de 120 mil millones de pesos y será terminado en cinco años con varias entregas parciales, las dos primeras en abril y noviembre de 2009.

La vuelta a Oriente
Una ruta turística que da lugar al disfrute de los paisajes, las comidas típicas y la adquisición de artesanías. El recorrido parte de Medellín, por la vía Las Palmas y atraviesa los municipios de El Retiro, La Ceja, Rionegro, El Carmen de Viboral, Guarne y Medellín. El encanto del paseo —que usualmente se hace en un día— depende de la creatividad de los viajeros, ya que anteriormente la vuelta a Oriente consistía en parar en cada negocio de empanadas, arepas de chócolo, macetas y asistir a misa a Rionegro o La Ceja, pero ahora existen negocios de muebles rústicos, artesanías y se ha ampliado la oferta gastronómica, lo cual sumado a la riqueza paisajística, ha nutrido esta tradicional ruta que permite recargar energías y potenciar nuestros sentidos.